终究我手里兵数太少，且恐清河驻军过多，若无许柳的密信，说不定即便认可杜黄裳的判断，我也不敢轻率进军。天幸许柳愿为内应，则如此良机，岂可错失？

    那么许柳有没有可能施诈伪降，其实是诱骗我等前去一鼓成擒，好使武顺军转过头来偷袭魏州呢？实话说也是有两三分的可能性的，但自古用兵，哪有不冒险的？倘若错失良机，使我军主力迟滞于冀州境内不能得归，或者必须绕道邢、洺等州才能归镇，那结局便难以预判啦。

    魏、博两州，多半会丢！

    想到这里，颜真卿急忙召集各营什将，申以军令。

    李汲不愿意带协军上战场，认为只够运输和警戒之用，颜真卿可不这么想——你李长卫的眼界也未免太高了些吧。终究都是些旧魏兵卒，最少都有五六年的当兵经历了，近年来供奉又相对充裕，且时常操练，并非只管屯田和干工程，怎么就不能打仗了？想当初我在平原郡对抗安史叛军，麾下只有三千静塞军，临时招募了一万新卒，论素质、战技、纪律，远不如今日的魏州协军啊，我不照样以寡敌众，悍御叛军将近一年的时光么？

    且若非潼关失守，天子西狝，导致河北人心大乱，我还不至于会战败，堂兄颜杲卿也不至于为贼所杀……

    今时今日，我便要率这两三千协军立功，一举而下清河，或可扭转败局！

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    颜真卿图谋清河的同时，魏博主力在李汲、雷万春等将的统领下，已然顺利攻克了下博县，兵锋直指敌巢武强。

    且说当日田承嗣将主力前来衡水，以敌官军，其余兵马多散于瀛州境内，或者跟随大将康愔，往救沧、棣二州，对于前线和老巢之间的下博县，并未添置多少兵马。由此田承嗣逃归下博，尚未来得及聚拢败卒，便听说了衡水已陷的消息，且旋踵之间，雷万春率兵进抵城下了。

    下博城小兵寡，田承嗣不敢扼守，被迫再度跳上马背，落荒而逃。原本身边初聚起来两三千兵，逃蹿之际，又复陆续奔散，等回到武强县，所余已不足千人……

    好在武强城内还是有一支留守兵马在的，田承嗣一方面急遣人去召康愔回来，同时尽搜城内青壮，发给兵器，登城协防。他本在城外如北斗七星般筑就七座坚垒，以为犄角拱护之势，就此将泰半可用之兵全都撒出去了，凭坚而守，欲图迟滞魏博的进取之势。

    终究魏博方面也就一万来兵吧，久经鏖战，再加深入我境，在在需要留兵守备，真到武强来的还能剩下多少？我即便不敢再出而野战，守城总是守得住的。城内粮草，尚足月余之用，而敌军孤悬我境，顿兵坚城之下，士气还能维持多长时间呢？待康愔及瀛州诸城兵马来援，尚有反击之望。

    当然啦，同时还得赶紧派人到长安去谢罪，恳请朝廷，就此让魏博罢兵吧，条件么，都好说。

    再说李汲一路长驱，直至武强城下，扎下营垒后先往觇看敌势，等返回营中时，难免有些愁眉不展。

    他对部下说：“皆云田承嗣以武强为据，增筑城池，有如铁桶一般，我还未信——不过数年间，人力、物力有限，武强本非古来名城大邑，又能牢固到哪里去？孰料今日一见，实不易取啊……”

    随即恨声道：“若昭义军未溃，哪怕武顺军在此，我都敢直撄武强城防，以战胜之师攻败怯之敌，最多一月，必克也！然今麾下不足万众，若力攻之，唯恐将兵将折损过半，且还未必有全胜之望……”

    乃问左右：“南将军见在何处？”

    南霁云此前奉命领博州兵东出，一路势如破竹，克厌次，陷阳信，数日间便几乎扫平全棣，然后北上沧州。同时武顺军博州的兵马也北上了，肩并肩地瞄着南霁云，相互抢地盘儿，反倒拖慢了博州军的脚步。漳北决胜前传自南霁云的最后一道信息，是他在饶安、盐山之间，遭遇天雄军守备盐场的兵马，预期将有一场恶战。

    如今李汲再次问起南霁云来，田乾真便道：“我军与南将军联络，须自德州北部绕行，消息不易通也。前闻南将军已破贼盐场军，将追亡逐北，乃遣人申节帅之令，命其西来相会。然计其脚程，最多抵达东光，距武强尚有两百里之遥……”

    两百里地，哪怕按照正常的行军速度，也得四五天，况且所处敌境，你料不到哪儿还会有天雄军兵马阻路哪，则估计没有十天左右，多半是到不了的。

    而且说不定还会被人堵在某个要隘，百计难过——田承嗣也不傻啊，但凡手里还有一支可以机动的兵马，必定西御南霁云，以阻两路魏军会师城下。

    李汲不由得叹息道：“罢了，且先打造攻城器械，等等南将军吧……若其五日不至，唯有我孤军攻城了。”

    终究经历千难万险，都已然走到这一步了，难道见着武强坚城难克，